活性氧化铝在催化剂中使用氧化铝的通常专称为“活性氧化铝”，它是一种多孔性、高分散度的固体材料，有很大的表面积，其微孔表面具备催化作用所要求的特性，如吸附性能、表面活性、优良的热稳定性等，所以被广泛地用作化学反应的催化剂和催化剂载体
　　随着工业气体制备技术的发展，活性氧化铝吸附剂开始有着越来越高的地位。活性氧化铝吸附是指当两相存在时，该相中所溶解的溶质或者相中的物质在相与相的界面附近的浓度同相内不同的现象。活性氧化铝吸附剂与吸附质问所存在的能量方面的相互作用是吸附的作用力，这种相互作用由电子承担。
　　活性氧化铝物理吸附的主要原因是分之间所存在的范德瓦尔斯力的作用，这种引力的产生是由原子或者分子中电子的瞬间不对称偶极即激发偶极所造成。在物理吸附的过程中，活性氧化铝吸附剂表面和被吸附分子都不会改变。化学吸附是原理为活性氧化铝吸附剂表面和吸附分子间存在某种化学作用，即两者之间有了电子的交换、转移或者共有，并由此导致了化学键的破坏与形成、导致原子重排。化学吸附一般会发生在像边缘不饱和碳原子等活性位上，于是存在固定的吸附位且被吸附分子不能沿着表面移动。
　　一般情况下，活性氧化铝物理吸附进行的很快且是一可逆过程。在一定的条件下，被吸附的气体可以在不改变气体和固体表面性质的前提下完成定量脱附。物理吸附是一个放热的过程，吸附热与气体的液化热接近。气体的物理吸附与液化过程非常相似，通常在较低的温度如吸附质气体的沸点附近时可显著进行。而化学吸附过程通常是一个不可逆的吸附过程，其解析非常困难。并且在解析过程发生的同时，会伴有化学变化的产物析出，其吸附过程的吸附热与化学反应热相似，大多为放热过程。因整个吸附过程需要活化能，故通常情况下，化学吸附需要在较高的温度条件下才能进行。